桑干河畔，泥河灣溝壑縱橫間，埋藏著文明起源跨越200多萬年的秘密，被譽為“東方人類搖籃”。這里百年來的考古發(fā)現(xiàn)，已將中國乃至整個東亞地區(qū)的人類起源時間推前至約170萬年前。泥河灣的百萬年史書，究竟藏著多少秘密？

泥河灣有何神奇?

走進形如古人類打制石器工具“尖狀刮削器”的泥河灣遺址公園南大門，很難想象，眼前的崇山峻嶺分布著至少50余處百萬年以上的早期人類遺址，密度之大、年代之久舉世罕見。20世紀的泥河灣是河北省陽原縣一個不足百戶人家的小村莊，然而這個村子所在的陽原盆地，200萬年前曾是一個面積近萬平方公里的大湖，古人類在這里繁衍生息。

“泥河灣考古文化遺址群主要分布在陽原縣境內(nèi)東西長82公里、南北寬27公里的狹長區(qū)域、桑干河兩岸，擁有豐富的哺乳動物化石和人類舊石器遺跡?！蹦嗪訛彻芪瘯奈锱c環(huán)保局負責(zé)人介紹，泥河灣盆地已成為中國乃至亞洲古人類文化遺存數(shù)量最多、分布最密集、文化序列最完整的區(qū)域，為實證我國“百萬年人類史，一萬年文化史，五千多年文明史”提供了堅實支撐。

距今176萬年至125萬年的馬圈溝遺址、距今136萬年的小長梁遺址、距今110萬年的東谷坨遺址、距今79萬年的馬梁遺址、距今30多萬年的山兌遺址群、距今20萬年至16萬年的侯家窯遺址、距今9萬年至8萬年的板井子遺址、距今4.5萬年的西白馬營遺址、距今1.6萬年至0.5萬年的虎頭梁遺址群……經(jīng)過一百年探索，考古學(xué)家可以肯定地說，泥河灣盆地保留了距今近180萬年至幾千年間完整的古人類活動記錄。

中外學(xué)者合作分析泥河灣侯家窯遺址土層 朱旭東 攝

悠悠一百年過去，泥河灣的驚喜還在不斷涌現(xiàn)。今年3月，泥河灣盆地岑家灣遺址又傳來喜報：中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所(以下簡稱古脊椎所)裴樹文研究團隊聯(lián)合中外科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這里的古人類已具備較高的技術(shù)水平和認知能力，中國古人類石器技術(shù)演化至先進模式“準備石核技術(shù)”的時間，可以提早至110萬年前。

隨著河北啟動“泥河灣東方人類探源工程”，大泥河灣考古全面上馬，泥河灣給世人的驚奇，會更為豐碩。

泥河灣的百年發(fā)現(xiàn)史

泥河灣寶藏的揭示，離不開一群為之默默付出的人。百年來，數(shù)輩中外地質(zhì)考古學(xué)者投身泥河灣遺址的探索，迄今已有50多個國家1000多名學(xué)者走進泥河灣。

“泥河灣發(fā)軔期的工作由西方學(xué)者主導(dǎo)，之后的研究基本由中國學(xué)者完成。”古脊椎所副所長付巧妹說，1924年，法國博物學(xué)家桑志華等學(xué)者到泥河灣考察古生物化石，美國地質(zhì)學(xué)家巴爾博發(fā)表有關(guān)泥河灣盆地的首篇學(xué)術(shù)文章，將泥河灣村附近的河湖相沉積物命名為“泥河灣層”，開啟了泥河灣盆地的研究史，自此“泥河灣層”“泥河灣動物群”受到國際學(xué)術(shù)界重視。

在泥河灣盆地中部的虎頭梁遺址群，一處標有“細石器”字樣的景觀引人注目。1965年，古脊椎所王擇義、王向前、武文杰在這里發(fā)現(xiàn)了兩處舊石器時代晚期遺址，這是第一次在泥河灣盆地發(fā)現(xiàn)古人類活動的考古證據(jù)，揭開了泥河灣盆地舊石器考古的序幕。隨后數(shù)十年間，小長梁、東谷坨、許家窯—侯家窯等遺址相繼被發(fā)現(xiàn)，泥河灣盆地舊石器時代早、中、晚三期的基礎(chǔ)框架由此奠立。

從遺址公園北側(cè)沿臺階下溝，便來到小長梁遺址，這是1978年泥河灣發(fā)現(xiàn)的第一個有著超百萬年歷史的文化遺址，也是已知中國古人類活動最北端的見證。

改革開放后，中國國務(wù)院批準的第一項涉外合作考古項目就在泥河灣，即1991年至1992年泥河灣東谷坨遺址的中美合作研究。1996年，中美泥河灣聯(lián)合考古隊發(fā)掘了泥河灣飛梁遺址。正是一輪輪交流中，國際前沿舊石器考古方法得以系統(tǒng)引進中國，中國舊石器考古開始與世界“并跑”。

站在小長梁遺址平臺上遠眺，就能看到泥河灣迄今發(fā)現(xiàn)的年代最久遠的古人類文化遺址——馬圈溝遺址。在這里，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了古人類“進食”草原猛犸象的活動遺跡，將東北亞古人類活動年代推前至距今約200萬年。

專家考察泥河灣國家考古遺址公園馬圈溝遺址 李賀 攝

2000年，泥河灣舊石器考古被評為20世紀中國百項重大考古發(fā)現(xiàn)之一；2001年，泥河灣遺址群被列為全國重點文物保護單位；2021年，泥河灣入選“中國百年百大考古發(fā)現(xiàn)”……而今，碩果累累的泥河灣，一系列工作還在進行中。

泥河灣如何走向公眾?

“泥河灣下一個百年，我們能做什么?”對這個問題，付巧妹的回答很干脆——更加重視多學(xué)科交叉研究，構(gòu)建更加詳盡、系統(tǒng)、完善、可靠的古人類演化的文化序列。同時，做好泥河灣盆地古人類演化和古文化發(fā)展的價值與意義闡釋，為泥河灣遺址群申報世界文化遺產(chǎn)做出應(yīng)有的貢獻。

今日泥河灣，也正走出“考古圣地”的象牙塔，逐漸走進大眾視野。2021年，泥河灣研究中心入選河北省第二批科普示范基地;2022年底，泥河灣被列入第四批國家考古遺址公園名單，并于2023年6月掛牌運營……

如何推動文物“活”起來，成為泥河灣國家考古遺址公園建設(shè)的題中應(yīng)有之義，河北省文物部門和當?shù)卣⒆氵z址特點，不斷豐富展示內(nèi)容。小長梁遺址保持原始風(fēng)貌，直觀呈現(xiàn)泥河灣地層的雄宏壯觀;馬圈溝遺址以現(xiàn)場展示、保護棚與展板相結(jié)合的形式向公眾闡釋重大價值;石溝遺址現(xiàn)場保存石器、動物化石及地層地貌，讓公眾現(xiàn)場體驗人類祖先的生存和演化環(huán)境……

也許，泥河灣的百萬年史書，我們今天釋讀的不過寥寥幾頁。泥河灣的探索者，還在努力掀開東方人類搖籃歷史的未知篇章。

半月談記者：杜一方